Las criptomonedas han tenido una semana difícil: el valor de bitcoin cayó a apenas el 50 por ciento de su máximo de 2017, y otras monedas, como Ethereum, Ripple y Litecoin, han visto pérdidas de dos dígitos en comparación con sus alzas del año pasado. El martes también fue testigo del colapso de BitConnect, un intercambio criptográfico operado anónimamente que había sido acusado repetidamente de ejecutar un esquema Ponzi a través de su moneda BCC.
Tomados en conjunto, estos eventos pueden simplemente actuar como otro recordatorio de la “volatilidad” del mercado de criptomonedas, que vio al bitcoin subir a un máximo de $ 19,783 el 17 de Diciembre. Bitcoin ha sufrido múltiples caídas antes: en la primavera de 2011, en noviembre de 2013 y en enero de 2017. Sin embargo, todo esto se produce en un nuevo contexto: una ola de regulación global contra la industria de las criptomonedas incoadas. Por un lado, estas regulaciones pueden estar asustando a los inversores de bitcoins para que vendan sus monedas ahora, antes de que se haga sentir el impacto total de la regulación. Por otro lado, también puede estar amenazando intercambios sospechosos como BitConnect, con su propio token disminuyendo en valor en un 46% entre el 17 de diciembre y el 15 de enero, el día antes de que anunciara su cierre.
El mes pasado, la recientemente creada Cyber Unit presionó por primera vez a PlexCorps, que fue acusado de defraudar a los inversionistas a través de una cuestionable oferta inicial de monedas o ICO. Casi una semana después, el presidente de la SEC, Jay Clayton, emitió una advertencia sobre las criptomonedas a los inversores, dando a entender que la comisión comenzaría a monitorear más de cerca el mercado en busca de posibles violaciones de las leyes de valores. Estados Unidos no es el único país que adopta una línea más estricta sobre las criptomonedas, el gobierno chino apretó su prohibición sobre el cripto comercio esta semana, y el gobierno de Corea del Sur planea implementar una prohibición o regulación similar.
Este movimiento global hacia una regulación más estricta ha sido citado como una de las principales causas del éxodo de valor que se ha apoderado de las criptomonedas en la última semana. También podría explicar el colapso de BitConnect, que se produjo después de varias cartas de cese y desistimiento de los vigilantes de valores en Texas y Carolina del Norte.
Una histórica falta de regulación probablemente contribuyó a facilitar la manipulación del mercado y las prácticas comerciales engañosas. Incluso a medida que el bitcoin se convirtió en un nombre familiar en 2017, tales prácticas siguieron siendo comunes. En noviembre, una investigación de Business Insider descubrió que las estafas de “pump y dump” -donde los grupos inversionistas inflaban artificialmente los valores de criptomonedas orquestando compras masivas de monedas- estaban “vigentes” en la bolsa estadounidense Bittrex. Del mismo modo, Bitfinex, el mayor intercambio por volumen diario, reconoció la manipulación del mercado en su plataforma en agosto, cuando reveló que había detectado varias cuentas que se dedicaban a “tácticas de manipulación a gran escala” relacionadas con la moneda de Bitcoin Cash.
Tal actividad manipuladora podría ser la punta del iceberg, dado que algunos críticos incluso han acusado a Bitfinex de crear Tether, una criptomoneda vinculada al dólar estadounidense, para comprar bitcoins e inflar artificialmente el valor de este último. Lo que está claro es que métodos tan poco confiables como “pump y dump” y “spoofing ” son posibles porque las casas de intercambios como Bitfinex no están reguladas. En cualquier mercado regulado, la acción de los comerciantes como la infame “Spoofy” sería ilegal. Sin embargo, sin la supervisión activa de la SEC o FINRA, pueden realizarse en el mercado de criptomonedas con impunidad.
Debido a que la manipulación del mercado ha ayudado a llevar las criptomonedas a alturas vertiginosamente infladas, las recientes caídas de valor han sido igualmente espectaculares. Pero a diferencia de las caídas anteriores, el impulso recientemente emergente para regular el mercado de criptomonedas podría dificultar la recuperación. Suponiendo que la SEC y FINRA comiencen a tomar medidas drásticas contra las prácticas comerciales fraudulentas, y suponiendo que estas prácticas fueran vitales para el vertiginoso ascenso de Bitcoin, Bitcoin podría tener dificultades para subir tan rápido en 2018 como lo hizo en 2017. Dicho esto, si una mayor regulación reduce las prácticas desacreditadas y lleva la criptomoneda a la corriente principal reguladora, la tendencia a más largo plazo solo puede ser al alza.
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