En la crisis de Venezuela, la minería de esta moneda digital está proporcionando un salvavidas, pero viene con el riesgo de arresto.
En 2005, Randy Brito, de 14 años, y su familia huyeron de Venezuela.
En aquel entonces, la economía petrolera del país seguía en auge. Pero bajo la agenda socialista del presidente Hugo Chávez, las generalizadas nacionalizaciones y adquisiciones de empresas privadas obligaron a muchas familias de clase media como Brito a marcharse.
En 2011, mientras navegaba por Internet, Brito descubrió el mundo de bitcoin en un foro dedicado.
“bitcoin mining” es un proceso totalmente descentralizado donde “mineros” compiten haciendo su poder de computación disponible para procesar y confirmar transacciones Procedentes de una red peer-to-peer.
Mineros que realizan transacciones más rápidas Ganar honorarios de transacción pagados por otros usuarios, mientras que, a su vez, bitcoins nuevos se emiten en existencia.
Al año siguiente , Brito fundó Bitcoin Venezuela como un foro educativo para difundir el conocimiento sobre la criptografía digital.
“En ese momento, había un máximo de 10 perfiles en Internet que hablaban de bitcoin en Venezuela”, dice Brito.
La plataforma se expandió rápidamente y hoy cuenta con una comunidad de más de 7.000 usuarios. Sirve como un faro para una comunidad de minería de moneda digital de rápido crecimiento en un país sumido en una crisis económica.
Minería Bitcoin en Venezuela
Una vez que América Latina es la economía de mayor desempeño, Venezuela tiene ahora la economía de contratación más rápida del mundo. En medio de la agitación política, Venezuela está experimentando actualmente protestas violentas.
Según el FMI, la inflación se situará en 1.600 por ciento este año.
Largas filas de personas esperan en las tiendas de comestibles administradas por el gobierno, donde los venezolanos pueden comprar sólo los días designados de la semana dependiendo del último dígito en su tarjeta de identidad nacional. Las tiendas están sufriendo de una escasez aguda de mercancías. Los hospitales se han visto obligados a operar con equipos médicos inadecuados ya hacer frente a la disminución de los suministros. En la actualidad, muchos venezolanos subsisten con un salario mensual del gobierno de aproximadamente $ 14.
A comienzos de 2014, el gobierno de Nicolás Maduro introdujo una nueva ley de control de precios para combatir la inflación y abordar la cuestión de la escasez de bienes, experimentada habitualmente por un sistema de cambio fijo impuesto por Chávez en 2003. En lugar de resolver los problemas, Exacerbó la crisis de escasez y la inflación se disparó, dando lugar a protestas masivas en el país. Bitcoin Venezuela proporcionó un medio para importar agua, alimentos y otros elementos esenciales que se estaban volviendo escasos.
“A partir de entonces, la minería comenzó a ser viral en el país”, dice Brito.
Bitcoin, creado en 2008 por Satoshi Nakamoto, programador informático seudónimo, es una moneda peer-to-peer que funciona exclusivamente en Internet. No tiene ningún gobierno , banco central, corporación u otras instituciones que lo controlen. Minería se ha convertido en una empresa cada vez más popular en la actual Venezuela, donde la moneda emitida por el gobierno ha perdido mucho de su valor e incluso los profesionales calificados luchan por encontrar trabajo. La última tasa oficial de desempleo reportada fue de 7,3 por ciento en abril del año pasado.
“Hay algunas oportunidades de trabajo, pero la paga es realmente una miseria”, dice Alberto, un ex ingeniero industrial, cuyo nombre ha cambiado por su propia seguridad.
A principios de 2014, Alberto trabajaba como director de logística para una empresa de venta de bienes, cuando el gobierno venezolano comenzó a apoderarse de las tiendas de venta de bienes. En ese momento, un bitcoin igualó $ 1,000 por primera vez.
“El trabajo que tuve era claramente no me llevaba a ninguna parte”, recuerda Alberto, “así que decidí darle una oportunidad a bitcoin”.
En los primeros cinco meses, ganó $ 5.000, lo que le llevó a recurrir a la minería bitcoin a tiempo completo. Compró más computadoras para minar bitcoins. Alberto dice que ahora hace un promedio de $ 1,000 al mes y ahorra casi todo lo que minera.
Otros mineros, en cambio, utilizan sus ganancias, que son invariablemente mucho más altas que el salario promedio de $ 58 , Ya sea para hacer frente a la escasez o para mantener sus negocios a flote.
David, de 27 años, un informático que vive en Maracay, importa alimentos básicos para ayudar a alimentar a su familia. Él compra las tarjetas de regalo de Amazon a través del sitio web bitcoin -friendly eGifter , y luego canaliza sus pedidos a través de un servicio de mensajería basado en Miami.
Fernando, un minero de 29 años que vive en Valencia, dice que usa sus ingresos mensuales para comprar insulina de ultramar para su padre diabético.
Rafael, de 34 años, dueño de un taller de reparación en Caracas, usa bitcoins para importar bienes que ya no están disponibles en Venezuela y reabastecer los estantes de su tienda.
Los tres, que todos estuvieron de acuerdo en hablar sobre la condición de anonimato a través de canales cifrados por temor a ser atrapados, ilustran cómo un número creciente de venezolanos están usando bitcoin para superar las dificultades diarias de una sociedad en colapso.
Los venezolanos que viven en el extranjero también se aventuran en la minería bitcoin para ayudar a la gente a volver a casa.
“Las tasas de cambio de divisas en Venezuela son injustas”, dice Jon Valencia, un venezolano que vive en Medellín, Colombia, quien ocasionalmente mina bitcoins para enviar dinero a familiares y amigos cercanos en su país natal.
“Esa es la razón por la cual mucha gente está enviando dinero a Venezuela a través de intercambiadores de” proxies “o usando criptocurrencies para enviar a un comprador local”, dice. “La gente en Venezuela prefiere tener bitcoins en su cartera, porque ganan valor con el tiempo mientras los bolívares la pierden debido a la inflación”.
Para iniciar la minería, se necesita una computadora de propósito especial capaz de procesar operaciones computacionales complicadas a un ritmo rápido y una conexión a Internet. La minería bitcoin consume mucha electricidad, ya que es un proceso de transformar esencialmente la electricidad en moneda. En Venezuela, sin embargo, la electricidad es prácticamente gratuita, subsidiada por el estado después de la decisión del gobierno de nacionalizar el mayor productor privado de energía del país en 2007.
Minería a pesar de los riesgos
Si bien la minería bitcoin no es ilegal en Venezuela, a principios del año pasado el gobierno comenzó una represión contra los mineros, pintando la actividad como una práctica subversiva que elude los controles de capital y está vinculada a “ciberdelincuentes”.
Temen ser descubiertos por el Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional, o SEBIN, la policía secreta del país.
“No sólo el SEBIN, la policía nacional también ha atacado mineros”, dice Brito.
Según algunos relatos, agentes con la policía secreta han extorsionado a mineros, amenazándolos con arresto.
Los mineros que han sido arrestados han sido acusados de fraude fiscal, lavado de dinero, robo de electricidad y otros delitos.
La electricidad también es un problema importante. Dos tercios de la electricidad del país proviene de la energía hidroeléctrica, pero los niveles de agua de la presa están en su punto más bajo. Para conservar el poder, el gobierno ha introducido cortes de energía planificados y reducido la semana de trabajo para los empleados públicos a dos días.
Desde una perspectiva monetaria, Brito cree que los beneficios de la minería superan las preocupaciones sobre el uso de la electricidad.
“La minería bitcoin es definitivamente un buen uso de la electricidad en Venezuela”, sostiene Brito, “porque está dando al país una moneda relativamente estable con varias ventajas sobre el papel moneda”.
William Luther, profesor asistente de economía en Kenyon College en los Estados Unidos, dice: “No es sorprendente que muchos se hayan convertido en bitcoin como moneda”.
El impacto de la política monetaria llevada a cabo por Chávez y Maduro ha obligado a muchos venezolanos a ser cada vez más trabajador durante la última década, según Lutero.
“Aquellos de nosotros en países ricos, con monedas relativamente estables, podrían encontrar poco uso para un medio de intercambio tan volátil como bitcoin, pero las cosas son muy diferentes en Venezuela”, dice.
“Considerando que el gobierno de Venezuela no ha logrado manejar el suministro de bolívares de una manera razonable, la oferta de bitcoin está preprogramada para crecer a un ritmo estable y predecible, mientras que el gobierno venezolano puede desmonetizar notas físicas y confiscar balances digitales, Asegurado por el cifrado y mientras que el régimen opresivo puede rastrear el balance digital de bolívares de un individuo de un banco a otro, la cadena de bloques de bitcoin sólo revela una cadena de caracteres, no la identidad del usuario “.
Se podría argumentar, dice Lutero, “que el desastre venezolano es precisamente por qué son tan deseables las alternativas como bitcoin”.
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