Nadie debería sorprenderse de los informes de una creciente frustración por los costos de energía que resultan del drenaje de energía de la criptomoneda.
Bitcoin es una moneda virtual con una huella muy física en forma de grandes instalaciones hambrientas de energía que han surgido para extraerla. El tamaño de esta huella y su impacto en el medio ambiente se han convertido en un tema muy controvertido: el consumo de energía de la red este año probablemente será la friolera de 91 teravatios-hora, aproximadamente equivalente al de Pakistán, según BloombergNEF. El cofundador de Microsoft Corp., Bill Gates, y el director ejecutivo de Tesla Inc., Elon Musk, han criticado a la industria por su adicción a la energía barata, que a menudo se deriva de los combustibles fósiles. No exactamente en sintonía con nuestros tiempos netos cero.
El rechazo de los mineros de criptomonedas es que están cambiando cada vez más a fuentes de energía renovables y saliendo de países con mucho carbón como China, que ha introducido una prohibición general de las criptomonedas. También dicen que le harán un favor al mundo al fomentar nuevos parques solares y eólicos centrados en Bitcoin.
Eso está muy bien en teoría, pero en la práctica hay un problema mucho más urgente que los mineros criptográficos deben enfrentar: una crisis energética mundial mientras las naciones luchan por los suministros limitados de gas natural para impulsar la recuperación posterior a la pandemia y recargar las existencias agotadas antes del invierno. En un momento en que los países se señalan con el dedo entre sí y entran en pánico por las facturas de calefacción, ¿quién quiere una mina de Bitcoin en su ciudad?
El problema no es solo el impacto global de Bitcoin, sino también cómo se siente localmente. Su red representa aproximadamente el 0,5% del consumo de energía mundial, lo que significa que los criptoaficionados siempre pueden señalar desagües más grandes en el sistema. Sin embargo, a nivel de una red eléctrica local, en un momento en que la oferta es baja y la demanda alta, tener un comprador descomunal puede aumentar los costos para todos los demás. Los informes de los medios sugieren que eso es lo que está sucediendo en Kirguistán. La nación de Asia Central está levantando las tarifas de electricidad para los mineros criptográficos, y otros sectores como la minería de oro, para tener en cuenta la “intensidad energética”.
La carga estimada para la comunidad de un minero criptográfico que llega al norte del estado de Nueva York fue recientemente el tema de un estudio académico en coautoría de Matteo Benetton de la Berkeley Haas School of Business. Él dice que los beneficios estimados de más impuestos y empleos palidecieron en comparación con los costos adicionales de energía, sumando un estimado de $ 165 millones para las pequeñas empresas y $ 79 millones para las personas al año. El estudio utilizó aumentos repentinos en los precios de Bitcoin y las curvas de demanda de electricidad para estimar los costos adicionales implícitos. Ampliados a nivel nacional para los EE. UU., Alcanzan los mil millones de dólares.
Bien puede ser que Estados Unidos esquive lo peor de la escasez de gas que se ha visto en otros lugares. Pero la criptodiáspora no debería descansar tranquila dada la frustración que ya se exhibe. Colin Read, ex alcalde de Plattsburgh, Nueva York, dijo a CNBC en julio que dar la bienvenida a los mineros de Bitcoin durante su mandato había generado “un puñado” de puestos de trabajo, frente a un montón de alboroto de los residentes por el aumento de los precios de la electricidad. La ciudad estaba desviando del 10% al 15% de su suministro a los mineros, ejerciendo presión sobre la red y sobre todos los demás. En 2018, la ciudad aprobó una moratoria sobre la nueva cripto minería durante un año.
Texas es un estado que ha promocionado la oportunidad económica de atraer empresas mineras de criptomonedas, que a su vez están interesadas en aprovechar el poder barato del estado. Pero ya hemos visto el impacto que tuvo la crisis del invierno del año pasado en su frágil red, lo que elevó los costos y provocó interrupciones. Esto eliminó muchas instalaciones de minería de criptomonedas. No está claro si el estado está listo para atender a una nueva afluencia de ex mineros de China, o si la tendencia de las granjas criptográficas renovables que venden energía a la red será sostenible.
Nadie está sugiriendo que Bitcoin sea la causa de la actual crisis de suministro global, al igual que los fondos de cobertura que comercian con productos básicos son los culpables de la escasez de gas.
Pero con un Bitcoin cotizando por más de $ 50,000, y los mineros en algunos casos reportando un margen del 67.5% y $ 7.5 millones en ganancias trimestrales, tendrán pocos incentivos para desacelerar incluso si se encuentran expuestos al aumento de los precios de la energía. En otros lugares, el dolor está a la vista: los gigantes industriales europeos están cerrando plantas o reduciendo la producción, los proveedores de energía del Reino Unido están en quiebra y los estadounidenses están siendo advertidos de un calentamiento “choque de calcomanías”. Será un invierno frío para los cabilderos mineros a este ritmo.
